لعبة Pokémon Go لم تكن مجرد ظاهرة ترفيهية اجتاحت العالم، بل كانت في الوقت ذاته مشروعاً لجمع بيانات جغرافية ضخمة، استفادت منه شركة Niantic لبناء خريطة بصرية للعالم بتكلفة شبه معدومة.
منذ إطلاق اللعبة، كان اللاعبون يصوّرون الأماكن العامة والشوارع والمباني للتحقق من مواقع البوكيمون وإدارتها. Niantic جمعت هذه الصور وحوّلتها إلى قاعدة بيانات بصرية ثلاثية الأبعاد للعالم الحقيقي. في غضون عشر سنوات، التقط المستخدمون ما يقارب 30 مليار صورة لمواقع عامة وداخل المباني، وهو ما أنفقت Google مليارات الدولارات وسنوات طويلة لتحقيق جزء منه عبر مشروع Street View.
المفارقة أن اللاعب كان يعتقد أنه يلهو، بينما كان في الواقع يؤدي عملاً حقيقياً دون أجر؛ يصوّر، يحدّد المواقع، ويُثري قاعدة بيانات تجارية ضخمة. مئات الملايين من المستخدمين حول العالم أنجزوا في وقت قياسي ما يعجز عنه أي مشروع تقليدي بميزانيات ضخمة.
اليوم تتجلى الثمرة الحقيقية لهذا المشروع؛ إذ أبرمت Niantic اتفاقية مع شركة Coco Robotics لإطلاق روبوتات توصيل في الشوارع الأمريكية والأوروبية، تعتمد في تنقلها على الخرائط البصرية التي بناها اللاعبون بكاميرات هواتفهم. روبوتات تسلك طرقاً “تعرفها مسبقاً” لأن ملايين البشر صوّروها من قبل.
القصة تكشف نمطاً متكرراً في اقتصاد البيانات: المنتج المجاني الممتع غالباً ما يكون الغلاف، والبيانات التي يولّدها المستخدم هي القيمة الحقيقية التي تبنى عليها مشاريع مربحة لسنوات قادمة.